VICTORIA, Canadá – Con la presencia de 19 jugadores latinoamericanos en el field del Beachlands Victoria Open presentado por Times Colonist, este jueves se pondrá en marcha la segunda etapa de la temporada 2024 del PGA TOUR Americas. Este torneo, primero del Swing Norteamericano y séptimo de la campaña, marca el inicio de una intensa serie de 10 torneos en 12 semanas que definirá a los top 10 del ranking de la Fortinet Cup que ganarán la tarjeta del Korn Ferry Tour para 2025.

Comenzando en la ciudad de Victoria, localizada en el extremo sur de la isla de Vancouver, en la costa del Pacífico Canadiense, el Swing Norteamericano arranca con dos torneos consecutivos. Tras una semana de pausa se jugarán cuatro torneos consecutivos, se hará una nueva pausa de una semana y se cerrará con otros cuatro torneos en fila. Recorriendo miles de kilómetros al norte del continente, los jugadores visitarán siete provincias canadienses y un estado de los Estados Unidos.

“Las últimas semanas trabajé mucho en la parte física”, dijo el marplatense Jesús Montenegro, décimo del ranking de la Fortinet Cup, sobre su preparación para este ocupado segmento. “Sabiendo que vamos a jugar muchos torneos en pocas semanas, va a ser clave estar bien físicamente y poder rendir bien. Hay que ir viendo los resultados e ir ajustándonos semana a semana, acostumbrándonos a lo que será esta parte en Canadá”.

A esta altura de la temporada que comenzó con seis torneos en Latinoamérica, el mexicano José de Jesús Rodríguez y los argentinos Julián Etulain y Jesús Montenegro integran el trío latino dentro del top 10 de la Fortinet Cup. Terminar la temporada entre los mejores 10 recompensará a los jugadores con estatus exento en el Korn Ferry Tour en 2025, con el calendario completo para el ganador de la Fortinet Cup y 12 torneos garantizados para los jugadores entre el segundo y el décimo puesto.

“Ahorita vamos a empezar en cero otra vez, así lo voy a tomar”, dijo el experimentado Rodríguez, un veterano de 43 años que logró la única victoria latinoamericana del Swing Latino y se ubica tercero en la Fortinet Cup.

Canadá es territorio familiar para “El Camarón”, quien jugó múltiples torneos del Canadian Tour en los inicios de su carrera profesional. Su mejor temporada en ese circuito fue en 2011, cuando logró dos victorias, ganó la Orden de Mérito y hasta recibió una invitación para el RBC Canadian Open del PGA TOUR. Una de sus victorias de 2011 fue precisamente en el torneo que esta semana abre el Swing Norteamericano en el mismo campo de Uplands Golf Club, su sede desde 2009.

“La verdad siempre estuve muy contento en Canadá. Yo siempre he dicho que fue aquí en donde aprendí a ‘approachar’ alrededor del green, con el pasto alto”, agregó Rodríguez al recordar sus primeros pasos por la nación del norte, el primer país donde compitió y ganó fuera de México. “Vamos a tratar de hacer bien las cosas, a disfrutar y agradecer la oportunidad que nuevamente volvemos a tener en el país de la hoja de maple”.

Otro latino con experiencia a su favor es el argentino Julián Etulain, miembro del PGA TOUR en dos ocasiones, ganador de un título en el Korn Ferry Tour en 2018 y cuatro veces ganador en PGA TOUR Latinoamérica. Competir en Canadá no será algo nuevo para el “Tula”, quien en el pasado jugó 10 torneos del PGA TOUR Canadá, incluidos los dos que finalizó en el top 15 la temporada anterior en Winnipeg y Minnesota.

“Hay que seguir trabajando bien, tanto dentro como fuera de la cancha y ser paciente para que los resultados sigan como hasta ahora”, dijo Etulain, quien fue dos veces tercero en los torneos del Swing Latino y se ubica séptimo en la Fortinet Cup.

La competencia será feroz, con múltiples talentos incorporándose al Tour para esta segunda etapa. A lo largo de las últimas cuatro semanas el PGA TOUR Americas sumó nuevos miembros al recibir a una nueva generación de graduados del ranking de PGA TOUR University y a los jugadores que superaron con éxito seis Q-Schools.

Entre estos últimos un notable que esta semana hará su debut como profesional es el estadounidense Neal Shipley, quien viene de cerrar su carrera como amateur en el U.S. Open en Pinehurst No. 2. El jugador de 23 años, originario de Pittsburg, Pensilvania, se convirtió el domingo en el noveno golfista en la historia en quedarse con los honores de mejor amateur en el Masters y el U.S. Open en el mismo año. En esa lista ahora es acompañado por jugadores del calibre de Viktor Hovland, Matt Kuchar, Phil Mickelson, Sam Randolph, Jack Nicklaus, Billy Joe Patton, Harvie Ward y Ken Venturi.

Información adicional

Latinos en el field

El Beachlands Victoria Open presentado por Times Colonist será disputado por 156 jugadores de 21 países. Los siguientes son los 19 latinoamericanos en el field:

• Argentina (10) Tommy Cocha*, Martín Contini, Julián Etulain, Mateo Fernández de Oliveira, Abel Gallegos, Andrés Gallegos, Jaime López Rivarola, Jesús Montenegro, Marcos Montenegro, Diego Prone
• México (4) Rodolfo Cazaubón, Luis Gerardo Garza, José de Jesús Rodríguez, Jorge Villar
• Brasil (1) Rafael Becker
• Chile (1) Agustín Errázuriz
• Colombia (1) Ricardo Celia
• Costa Rica (1) Paul Chaplet
• República Dominicana (1) Willy Pumarol

* Cocha logró su lugar al empatar el primer puesto de la clasificación del lunes con una ronda libre de bogeys de 5-bajo par 66 en Highland Pacific Golf Course.

Lista de Puntos de la Fortinet Cup

Los siguientes son los jugadores latinoamericanos en el top 75 de la lista de puntos de la Fortinet Cup entrando a esta segunda etapa de la temporada:

Haga clic aquí para ver la lista de puntos completa

La sede de esta semana

Uplands Golf Club, 6,420 yardas, par 70 (35-35)

Fundado en 1922, el Uplands Golf Club en Victoria ha sido sede de este torneo desde 2009, remontándose a los días del Canadian Tour. Se trata de un corto par-70 de 6,420 yardas diseñado por Bill Robinson. El estadounidense Cody Blick, en la actualidad jugador del Korn Ferry Tour, fijó el récord del campo al presentar una tarjeta de 10-bajo par 60 en 2017.