VICTORIA, Canadá – El mexicano Luis Gerardo Garza y el argentino Martín Contini son los mejores latinoamericanos tras los primeros 36 hoyos del Beachlands Victoria Open presentado por Times Colonist, torneo que esta semana ha puesto en marcha el Swing Norteamericano del PGA TOUR Americas. Con total a 10-bajo par 130, Garza y Contini empatan en la quinta posición con los estadounidenses Clay Feagler y Chris Francouer.

Garza fue cómodamente el mejor latino del día, presentando una tarjeta de 7-bajo par 63 libre de bogeys que le permitió ganar 32 posiciones en el tablero de líderes. Contini, quien había iniciado la jornada en un empate por el cuarto lugar, siguió su 64 de la primera ronda con un buen 66 que cerró con birdie al 18.

Los mejores latinos y sus acompañantes se ubican a tres golpes de un trío de líderes integrado por los estadounidenses Thomas Ponder, John Marshall Butler y el danés Frederik Kjettrup, empatados en la punta con total de 13-bajo par 127. En medio de ellos aparece el estadounidense Brandon Hoelzer, cuarto en solitario con 12-bajo par.

“La clave hoy fue ser paciente durante toda la ronda y no tratar ni de hacer más birdies, ni de hacer menos, solamente seguir mi plan de juego. Solo traté de estar presente, (yendo) un tiro a la vez y poco a poco la ronda se fue dando”, dijo Garza.

Con salida por el tee del hoyo 10 a las 12:40 p.m. hora local, el jugador de 26 años echó a andar su gran segunda ronda con una racha de cuatro birdies consecutivos entre los hoyos 12 y 15. Con su putter entrando en calor, embocó un putt de metro y medio en el 12, de dos metros y medio en el 13, de cinco metros en el 14 y de nueve en el 15.

“Siempre es bonito hacer birdies y cuando son cuatro seguidos todavía más. Creo que estuve en los lugares correctos. Pegué buenos tiros en cada uno de esos hoyos y me di la oportunidad de hacer los birdies”, agregó sobre esa tremenda seguidilla.

Más allá de los birdies, calificó su par en el 18 como crucial para mantener el buen ritmo. Tras pegar su segundo tiro al medio de green en ese par-4, dejó su primer putt a metro y medio del hoyo y respondió embocando para salvar el par. “Creo que ese fue el momento clave de la ronda. A veces no pareciera que los pares son importantes, pero creo que ese fue muy importante”, afirmó el jugador que sumó tres birdies más en los hoyos 1, 3 y 7 para anotar el 63 que lo llevó a compartir la mejor ronda del día con otros tres jugadores.

La de esta semana es la segunda visita de Garza al campo de Uplands Golf Club. El año pasado, como miembro del PGA TOUR Canadá, falló el corte con rondas de 69 y 70. Este año ha regresado a territorio canadiense con estatus completo para el Swing Norteamericano gracias a que terminó el Swing Latino en el puesto 57 del ranking de la Fortinet Cup.

“Siempre es bueno poner vueltas de 60 juntas en el mismo torneo”, dijo Contini sobre sus primeros 36 hoyos de juego en el par-70 que recibe este evento. “Por ahí el putter, que había funcionado tan bien ayer, estuvo un poco más regular, y el juego de cancha, que había estado flojo, estuvo un poco más arriba. Al final es golf, hay que saber llevarlo. En líneas generales dos vueltas muy buenas y bien armadas”.

Con salida por el tee del hoyo 1 a las 12:30 p.m., Contini hizo cinco birdies y un solo bogey. Los birdies en los anotó en los hoyos 3, 7, 11, 12 y 18, mientras que su único bogey fue en el 6.

Sobre el final de la ronda, en el par-4 del 16, salvó un par que hizo una diferencia significativa. “Me dejé un segundo tiro muy incómodo. Estaba a 60 yardas desde el rough, bandera pegada, bunker adelante, viento a favor, no había peor escenario. Pegué un tiro muy malo desde ahí y la dejé atrás del green, pero logré sacar el approach y putt, embocando como de dos metros y medio. Yo creo que eso fue clave. Después me di una chance en el 17 y cerré con birdie al 18. Si no salvaba ese par en el 16, por ahí la vuelta que terminó siendo de -4 podía tranquilamente haberme sido de -2”, dijo con detalle sobre su momento más importante del día.

En buena posición entrando a su primer fin de semana del Swing Norteamericano, Contini aseguró que procurará seguir haciendo lo mismo que viene haciendo hasta ahora. “Yo creo que lo único que tengo que tratar de hacer es que no se me suban las expectativas a la cabeza. Tratar de seguir jugando al golf como lo hice hasta aquí. Tratar de disfrutarlo, creo que eso es lo único en lo que me estoy concentrando realmente en la cancha. Cuando me doy cuenta de que me estoy yendo del lado del resultado o de ponerme ansioso, solamente recordarme a mí mismo que disfrute un poquito más, que realmente haga valer el estar aquí y el poder estar compitiendo donde estoy. Creo que eso es en lo que voy a tratar de enfocarme en las dos vueltas que me quedan,” concluyó el tucumano de 29 años.

El corte para los top 60 y empates se fijó en 4-bajo par 136 y fue superado por 72 jugadores. Los ocho latinoamericanos que avanzaron al fin de semana fueron los mexicanos Garza (-10) y José de Jesús Rodríguez (-5), los argentinos Contini (-10), Abel Gallegos (-7), Mateo Fernández de Oliveira (-6), Andrés Gallegos (-6), Jesús Montenegro (-5) y el costarricense Paul Chaplet (-4).

Las siguientes son las posiciones y scores de los 19 latinos que vieron acción en los primeros 36 hoyos de juego en Uplands Golf Club: