Hace un año, en este mismo lugar, rodeado de casi la misma gente, pudiendo escuchar esta misma emoción alrededor mío, perdí mi tarjeta del Korn Ferry Tour. Hace un año, por segunda vez en las últimas dos décadas, me planteé dejar el deporte que me lo dio todo. 20 eventos, 1.157 puntos y 4 top 5 más tarde, aquí estoy, con la bandera Argentina protegiendo mi espalda, y mi tarjeta del PGA TOUR a tan solo pasos de distancia.

Crecí rodeado de golf en Yerba Buena, Tucumán. Mi papá era caddie en el Jockey Club de Tucumán y sin que pasara mucho, con mis hermanos y yo, se convirtió en un asunto de familia. Así, con 15 años y la vida por delante, comenzó mi camino hacia el PGA TOUR, a unas 5.000 millas de donde estoy parado ahora mismo, esperando que llamen mi nombre.

5 años como caddie fueron suficientes para que un amigo me agarrara y dijera: "Nos vamos a Buenos Aires", para que pudiera probar suerte como golfista profesional. Y qué suerte fue esa. En 10 años pude conocer a tantos jugadores increíbles que me siguieron impulsando desde el Tour Argentino, hasta el PGA TOUR Latinoamérica, y el Korn Ferry. Pero sobre todo tuve la suerte de encontrar un hogar lejos de casa con algunos de ellos.

Esta semana fue algo totalmente distinto. Cruzar las puertas del Clubhouse, sabiendo que pase lo que pase ya estaba exorcizando los fantasmas que me perseguían desde que perdí mi tarjeta, que mi camino hacia el TOUR estaba despejado, y que estaría parado donde estoy, en la fila para obtener mi tarjeta, a pocos jugadores de distancia de poder tenerla en mis manos. Pero también, como siempre hay una de cal y una de arena, no pasar el corte esta semana se convirtió en una oportunidad para apoyar a uno de mis mejores amigos.

Seguir a Nelson mientras jugaba sus dos últimas rondas, vivir el torneo una vez más como aficionado, y simplemente disfrutar del deporte del que me enamoré hace más de quince años fue una forma muy adecuada de pasar el fin de semana antes de la ceremonia de los 25. Mi camino hacia el TOUR tiene demasiadas capas para centrarse sólo en la competencia.

Mi camino hacia el PGA TOUR estuvo lleno del amor y el apoyo que recibí de mi familia y mis amigos, que me recibieron con los brazos abiertos cuando estaba de vuelta en casa hace apenas una semana. A veces amor duro, a veces palabras de ánimo, pero siempre unidas a la fe ciega que podía ver en sus ojos, en la forma en que creían en mí y me apoyaban. Volver a casa era la única alternativa antes de esta semana. Volver a mi club, recoger las fuerzas de todos los que me acompañaron desde que tuve mi primer palo hasta ahora. La bandera argentina que toma vuelo en mi espalda también es para ellos.

Como dije antes, es un largo camino desde mi país hasta aquí. Por más bendecido y agradecido que esté, no soy inmune a la nostalgia. Y entre las grandes cosas que me ha dado el golf, he tenido la suerte de rodearme de gente que tiene la capacidad de llevarme de vuelta a casa más rápido de lo que se puede decir TOUR Bound. Ya sea con un asado en nuestros hoteles, o con algunos compañeros conduciendo de un torneo a otro, haciendo que Utah a Omaha se sienta como un viaje de Buenos Aires a Mar del Plata. No cambiaría esa experiencia por nada del mundo.

Como jugadores se espera que compitamos entre nosotros todo el tiempo, lo cual hacemos, pero también estamos ahí para el otro pase lo que pase. Con Fabián tuve la suerte de que ya había jugado y ganado en el TOUR. Poder recibir ese tipo de consejos de primera mano de un compatriota es algo de otro mundo para mí. Precisamente el otro día, durante nuestra ronda de prácticas, estuve hablando con él y me dijo algo que me acompañará hasta Napa para mi primer torneo: "Todos somos iguales, aquí y en el PGA TOUR. Hiciste tu camino acá, ¿por qué no allá?".

Actualmente soy el quinto jugador argentino que llega al PGA Tour a través del Korn Ferry Tour, y estoy seguro de que no seré el último. El talento que veo, tanto aquí como en el PGA TOUR Latinoamérica, incluso en mi país con los jugadores que recién comienzan su camino, no dejará que eso suceda, y siempre haré mi mejor esfuerzo para poner nuestra bandera en la cima del tablero sin importar lo que suceda. Por todos los jugadores que vinieron antes que yo y los que vendrán, puedo sentir la bandera Argentina ondeando orgullosa mientras camino hacia el PGA TOUR.