LIMA, Perú – La semana anterior Ricardo Celia llegó al Quito Tenis y Golf Club como un firme candidato al título del Kia Open y la verdad no decepcionó. Aunque un bogey en el hoyo final lo privó de la victoria, cumplió con su objetivo de estar en contienda y darse la oportunidad. El empate por el segundo lugar, a solo un golpe del campeón estadounidense Jay Card III, le permitió ganar 245 puntos que lo catapultaron al cuarto lugar de la Lista de Puntos de la Fortinet Cup. Dicha lista es la vara con la que se mide el rendimiento de los jugadores del PGA TOUR Américas y define a los 10 que al final de la temporada ganarán el ascenso al Korn Ferry Tour.

“Ha sido un muy buen arranque de temporada. Terminé vigésimo en Córdoba, décimo en Río y segundo en Quito, con chances de ganar”, dijo el jugador originario de Barranquilla, Colombia al valorar su posición luego del tercero de 16 torneos en el calendario del Tour.

Con sus buenos resultados en la primera mitad del Swing Latinoamericano, Celia suma 354 puntos. Ese total solo lo superan los ganadores de los primeros tres torneos, los estadounidenses Ryan Grider, campeón del Abierto Telecom del Centro presentado por Zurich, Card III, ganador en Quito, y Maxwell Moldovan, quien se quedó con el ECP Brazil Open.

“A principio del año me puse como objetivo tratar de sumar muchos puntos en Latinoamérica, porque jugamos en canchas que ya conozco y se me acomodan muy bien a mi juego. Toca jugar sólido estas tres semanas que siguen y ver en qué lugar termino en el Swing Latinoamericano”, agregó sobre sus aspiraciones en el Segmento I de la carrera que conduce al Korn Ferry Tour.

Al hablar de las tres semanas que siguen se refiere al Diners Club Perú Open, que se disputará esta semana en Lima, Perú, al Bupa Championship de la semana siguiente en Ciudad de México y al Inter Rapidísimo Golf Championship, evento que cerrará el Swing Latinoamericano entre el 22 y el 25 de mayo en su natal Colombia.

“Traté de ganarlo, pero por eso quedé tranquilo”

Volviendo a lo acontecido la tarde del domingo en Quito, donde estuvo a punto de conseguir la tercera victoria de su carrera en un circuito sancionado por el PGA TOUR, Celia no se arrepiente de su proceder en el hoyo final. Después de anotar dos enormes birdies en los hoyos 16 y 17 que lo impulsaron a un empate por el liderato del Kia Open, su decisión fue atacar para ir en busca de la victoria en el hoyo final.

“Aprovechando el impulso de buenos birdies en el 16 y el 17, traté de jugar agresivo en el 18 porque sentía que lo podía ganar. Jugué para adelante, traté de ganarlo, pero por eso quedé tranquilo. Obviamente duele, pero me quedé con la tranquilidad de haberlo buscado desde el hoyo 1. A veces se da, a veces no se da, esta vez no me tocó, pero seguramente en una próxima oportunidad se me va a dar”, dijo al reflexionar la forma en que cerró el torneo.

Mientras Card optó por usar un hierro desde el tee de salida del 18, un par-4 de 414 yardas en subida, Celia se apegó al driver, tal y como lo hizo siempre en ese hoyo. Fallar el tiro a la derecha, entre los árboles, donde encontró la pelota en un mal lie, comprometió sus opciones en el tiro a green. Aunque logró dejar la pelota en las cercanías, su chip no fue el mejor y no pudo hacer approach y putt. El costoso bogey en la definición lo dejó a un golpe de Card, quien ganó por uno haciendo par en ese último hoyo.

“Pegué una salida un poquito floja y no pude darme un chance de birdie. Yo creo que si en ese hoyo uno pega el driver toca estar por la izquierda y la fallé por el lado que no era”, afirmó sobre un tiro que fue a dar a la derecha, entre unos árboles.

Pasando la página y tratando de aprovechar el buen momento que atraviesa, Celia será uno de los jugadores a seguir en el Diners Club Perú Open que comenzará este jueves. En este torneo participa por sexta ocasión en su carrera, con un récord de tres cortes superados y un empate por el puesto 33 en 2018 como su mejor resultado.