El lunes se convirtió en papá y el domingo en campeón en el PGA TOUR, en pocas palabras así se resume la mejor semana en la vida del puertorriqueño Rafael Campos. En un lapso de siete días, con su trabajo en el TOUR pendiendo de un hilo, Campos vio realizados muchos de los sueños que tejió desde sus días como jugador del PGA TOUR Latinoamérica y del Korn Ferry Tour.

“En verdad, Dios tiene sus formas de estar presente y asegurarse de que sepamos que está ahí. Ha sido una semana surrealista”, dijo el boricua de 36 años tras su primera victoria en 80 apariciones en el PGA TOUR, donde debutó como un amateur de 20 años en el Puerto Rico Open de 2008.

Con vientos sostenidos de hasta 56 kph, en la ronda final del domingo Campos rompió un empate por el liderato para escapar y ganar el Butterfield Bermuda Championship. Empatado en el primer lugar con el estadounidense Andrew Novak luego de que ambos hicieran 62 en la tercera ronda del sábado, Campos logró separarse del resto de los contendientes y con una ronda final de 3-bajo par 68 ganó el torneo con un total de 19-bajo par. Su margen de victoria sobre Novak, quien fue segundo en solitario, fue de tres golpes.

Tras asegurar el triunfo, embocando un putt de poco más de un metro para par en el hoyo 72, Campo rompió en llanto. Fue la culminación de una semana de ensueño, de un sueño que añoró por muchos años. Fue uno de esos eventos que encapsulan ese vínculo que existe entre el golf y la familia. Las lágrimas se mezclaron con la champaña que el colombiano Nico Echavarría derramó sobre él durante la celebración en el green del hoyo 18 de Port Royal Golf Course. Así como lo hizo Echavarría hace tres semanas al ganar el ZOZO Championship, Campos no podía esperar para llamar a casa.

Al otro lado del teléfono le aguardaba su esposa, Stephanie, cuyo parto fue inducido apenas el lunes para que Campos viera nacer a Paola Isabel, su primera hija, antes de presentarse a trabajar en Bermuda. A la propiedad que albergó este penúltimo evento de la FedExCup Fall llegó el jueves a las 11:30 a.m., en sus propias palabras “con suficiente tiempo” para su tee time a la 1:58 p.m. “Sabíamos que había una posibilidad de que pudiera llegar y tuve mucha suerte de que ninguno de los vuelos se retrasara”, dijo sobre el viaje que realizó a última hora desde Puerto Rico.

Habiendo fallado el corte en 13 de sus últimos 14 torneos, Campos llegó a Southhampton como No. 147 en el ranking de la FedExCup. No deseaba estar ahí, pero según el mismo admitió, era su culpa. Tal es la naturaleza de este juego en este TOUR – cada golpe, así como cada resultado, cuentan. En ocasiones, como la del domingo, cuentan demasiado.

Más allá de avanzar hasta la casilla 80 de la FedExCup Fall, el triunfo le dio al boricua la seguridad laboral que parecía esfumarse sobre el final de un año con más bajas que altas.

Campeones latinos en el PGA TOUR

• Rafa Campos logró su primera victoria en el PGA TOUR para convertirse en el decimoctavo jugador latinoamericano que ha ganado en la máxima gira.
• Esta fue la victoria número 47 para un jugador latinoamericano en el PGA TOUR.
• Campos se convirtió en apenas el sexto latino que logra ganar un torneo del PGA TOUR por un margen de tres golpes o más.
• Campos es apenas el segundo jugador de Puerto Rico en ganar en el PGA TOUR. El otro ganador fue el legendario Chi-Chi Rodríguez, quien consiguió ocho títulos entre 1963 y 1979.
• Con nueve victorias, Puerto Rico ahora es segundo en solitario entre los países que suman victorias en el PGA TOUR. Los siguientes son los triunfos latinos por país: Argentina (15), Puerto Rico (9), Colombia (8), Paraguay (4), Venezuela (4), Mexico (5), Chile (2).
• ⁠Tres jugadores latinos han ganado en los últimos 12 torneos del PGA TOUR, con Jhonattan Vegas imponiéndose en el 3M Open (28 de julio), Nico Echavarría en el ZOZO Championship (27 de octubre) y Rafa Campos en el Butterfield Bermuda Championship (17 de noviembre).

Un vistazo a la carrera de Rafa Campos

• Se hizo profesional en 2011 compitiendo en el Tour de las Américas.
• Entre 2012 y 2015 fue miembro del PGA TOUR Latinoamérica, donde logró siete top 5s en los 56 torneos que jugó. En 2015 finalizó tercero en la Orden de Mérito para ganar la tarjeta del Korn Ferry Tour.
• En 2016 dio el salto al Korn Ferry Tour, donde ganó The Bahamas Great Abaco Classic at The Abaco Club en 2019. Aquella temporada logró su primer ascenso al PGA TOUR.
• Fue miembro del PGA TOUR en las temporadas 2019-20 y 2020-21.
• Regresó al Korn Ferry Tour en 2022, para una dura temporada de 14 cortes fallados en 20 torneos.
• En 2023, de manera dramática, finalizó en el puesto 30 de la lista de puntos del Korn Ferry Tour para conseguir su regreso al PGA TOUR.
• La victoria en el Butterfield Bermuda Open 2024, la primera de su carrera en el PGA TOUR, le aseguró estatus exento en el PGA TOUR por las próximas dos temporadas. Con acceso a eventos como The Sentry, que abrirá la temporada 2025 en Kapalua, Hawái, el PLAYERS Championship, el Masters y el PGA Championship. Estos dos últimos serán los primeros majors que disputará en su carrera.