WINNIPEG, Manitoba, Canadá – Los estadounidenses John Keefer, Michael Brennan y Neal Shipley presentaron tarjetas de 9-bajo par 63 y comparten el liderato tras la primera jornada del CentrePort Canada Rail Park Manitoba Open. Entre los más cercanos perseguidores los punteros figuran los argentinos Andrés Gallegos y Tommy Cocha, quienes hicieron 65 para empatar el quinto lugar, y el mexicano José de Jesús “El Camarón Rodríguez, con una ronda de 66 que iguala el décimo puesto.

Keefer, segundo de la Fortinet Cup, y Shipley, quien está haciendo su tercera presentación de la temporada del PGA TOUR Americas tras algunas apariciones en el PGA TOUR, tuvieron una jornada libre de bogeys. Por su parte Brennan, quien llegó a ponerse -10 con cuatro hoyos por jugar, dejó escapar el liderato en solitario al anotar su único bogey del día en el hoyo 15.

Como la antepenúltima parada de la temporada, esta cita en Winnipeg claramente demuestra un sentido de urgencia entre los jugadores que luchan por colocarse al alcance de las diferentes recompensas que ofrece el PGA TOUR Americas. La prioridad de unos es el top 10 que garantiza la tarjeta del Korn Ferry Tour para 2025, para otros es ser parte del top 25 que quedarán exentos para la segunda etapa del Q-School del PGA TOUR, mientras que otros buscan sumarse a los top 120 que se clasificarán al Fortinet Cup Championship que cerrará la temporada dentro de solo dos semanas.

“Te empezás a quedar sin torneos y no te queda otra que ir por más. Hay que ser agresivo para tratar de hacer scores más bajos. Creo que este año aprendimos que en esta zona se hacen más birdies que en Latinoamérica y es importante aprender a hacerlos y tratar de pelear arriba también”, manifestó Andrés Gallegos, buscando mejorar el puesto 63 que actualmente ocupa en el ranking de la Fortinet Cup.

El 65 de este jueves, asegurado con un espectacular cierre de seis birdies en siete hoyos, los últimos cinco de ellos en fila, fue el quinto score de 65 o menos que Gallegos ha logrado en sus últimas nueve rondas en PGA TOUR Americas. Su score agregado para esas nueve rondas es de 34-bajo par y le ha regresado la confianza justo después de una racha negativa de cuatro cortes fallados en fila.

Su gran score fue igualado sobre el final de la tarde por su compatriota Tommy Cocha, quien hizo un águila y cinco birdies. “Fue un día bien completo. Pegué muy bien desde el tee, con los hierros creo que acerté los 18 greens, a dos par-5 la llegué en dos, obviamente el putter funcionó y cuando funciona el putter uno puede embalarse”, dijo Cocha sobre una ronda libre de bogeys que cerró con birdies consecutivos al 17 y 18.

Cocha ocupa actualmente el puesto 41 de la Fortinet Cup y su objetivo como mínimo es alcanzar el top 25. “Todos estamos en la misma situación. Los que están abajo con la presión de salvar la tarjeta, los que están arriba con la presión de mantener el top 10 y nosotros en el medio que estamos ahí tratando de subir. Con una victoria nos ponemos entre los 10 y también está el top 25 para ir a segunda etapa de Q-School”, agregó el salteño que empató el segundo lugar del ATB Classic a finales de junio.

Un golpe más lejos de los argentinos, el otro latino en el top 10 es Rodríguez, quien es además es el único latino en el top 10 de la Fortinet Cup. Su actuación de este jueves confirma que su juego sigue en franca recuperación tras dejar atrás una racha de cuatro cortes fallados la semana anterior.

Para el veterano de 43 años que ganó el Totalplay Championship en Atlas Country Club al inicio de la temporada, el de esta primera ronda fue su tercer score de 66 o menos en las últimas cuatro rondas disputadas en el Tour. La diferencia en este positivo tramo la está haciendo sobre el green, en donde el putter no le venía respondiendo.

“Le venía pegado muy bien a la bola, pero el resultado no era el que tenía que ser por el putter. Estaba muy desconectado de mi cuerpo. Las manos entraban demasiado, estaba todo bloqueado, mis hombros para un lado, la línea para otro y así era muy difícil”, dijo en referencia a los apuros que venía pasando sobre el green y que solucionó trabajando con su hermano Rosendo, quien es además su coach.

Recuperar el ritmo con las pocas rondas que quedan por jugar en la temporada es crucial para Rodríguez, quien procura defender su lugar dentro del top 10 de la Fortinet Cup. “Siempre hay una presión extra por estar ahí en el límite del top 10, pero como te vuelvo a repetir, le hemos pegado muy bien a la bola y ya acomodamos el putter, así que estamos tranquilos. Sé que haciendo lo que sabemos hacer lo podemos lograr”, concluyó el actual número 10 de la Fortinet Cup.

A continuación, las posiciones y scores de los 19 jugadores latinoamericanos en el field tras el primer día de juego en el par-72 de Southwood Golf & Country Club: