LA QUINTA, California, EE.UU. (con información de AP) -- Adam Long, miembro del PGA TOUR Latinoamérica en 2014, embocó un putt de cuatro metros en el hoyo final este domingo para ganar el Desert Classic y conseguir el primer título de su carrera en el PGA TOUR. El suyo fue el segundo triunfo de un graduado del PGA TOUR Latinoamérica en el PGA TOUR, siguiendo el título del Sanderson Farms Championship logrado por Cody Gribble en 2017.

Completando apenas su sexto torneo en el TOUR, Long cerró con una ronda de 7-bajo par 65 en el Stadium Course de PGA West para vencer por un golpe a Phil Mickelson y Adam Hadwin, con quienes compartió la última salida en la jornada final. 

"El putt de Phill me dio una buena idea,” dijo Long. "Fue uno de esos putts en los que uno se para sobre la pelota y sabe qué es exactamente lo que vas a hacer. Es algo que uno no puede controlar, pero cuando tienes esa sensación es algo bastante bueno. Me siento bastante incrédulo en este momento. Realmente no caigo en cuenta de lo que pasó”.

Long se colocó en posición de embocar el putt de la victoria gracias a un estupendo hierro-6 que pegó desde 175 yardas con la pelota debajo de sus pies en un loma a la derecha del fairway.

Graduado de la Universidad de Duke y con 31 años de edad, Long se hizo profesional en 2010 y comenzó su carrera jugando en los mini tours de su país. En 2012 ganó la tarjeta del Web.com Tour y tras perderla regresó a los mini tours. En 2014 jugó 12 torneos del PGA TOUR Latinoamérica y 11 del Mackenzie Tour PGA TOUR Canada que lo dejaron en buena forma para regresar al Web.com Tour por medio del Q-School. En el Web se mantuvo desde 2015 hasta 2018, cuando aseguró su tarjeta del PGA TOUR al terminar la temporada regular en el 13º puesto entre los top-25 de la lista de ganancias.

“De alguna forma ha sido un poco de sube y baja, pero he tenido un crecimiento sostenido a través de mi carrera”, dijo Long. “He jugado en la mayoría de los tours que hay en el mundo y he ido progresando poco a poco. Puede parecer que salí de la nada, pero mi juego ha ido en la dirección correcta por los últimos dos años”.

Mickelson, líder del Desert Classic tras cada una de las primeras tres rondas, tuvo muchas dificultades con el putter para su ronda de 69. Su putt de 12 metros en busca de birdie en el hoyo 18 se desvió un poco a la izquierda al final.

"Tuve un día terrible con el putter, uno de los peores que pueda recordar en un buen rato”, dijo Mickelson. "Así fue desde el primer hoyo, con no cortito de poco más de un metro en subida e hice tres putts en ese green. Fallé muchos cortos en los primeros nueve y algunas oportunidades de birdie, pero la sensación era fatal con el putter. Pegué muchos tiros buenos, pero no logré poner la pelota en el hoyo”.

Hadwin hizo 67, dejando ir una ventaja de tres golpes en los últimos nueve hoyos.

“Así es el golf”, dijo el canadiense. “Emboqué muchos putts toda la semana y honestamente estuve batallando un poco con el swing, no lo tuve como los primeros tres días”.

Para Hadwin este fue su cuarto top 6 consecutivo en este evento. En 2017 había sido segundo tras una tercera ronda de 59 en La Quinta Country Club y el año pasado había empatado en tercer lugar. 

Long terminó con 26-bajo par 262, embocando valiosos chips en un par de ocasiones para mantenerse en contienda en los últimos nueve hoyos.

“Esas que metí de afuera fueron enorme y otros putts en los primeros nueves también me ayudaron a mantenerme ahí”, dijo Long.

La semana la abrió con un 63 en el Nicklaus Tournament Course de PGA West. El viernes hizo 71 en el Stadium Course y el sábado otro 63 en La Quinta para meterse al último grupo con Mickelson y Hadwin. 

"Fue una gran emoción jugar con Phil," agregó Long. "Lo he admirado toda mi vida y no pudo haber sido mejor para conmigo en la cancha. Fue grandioso jugar con él, muy divertido”.