Farmington, Penn. à San Antonio, Texas - Parcourir une distance de 2 560 km en quatre jours laisse peu de temps pour les visites touristiques. Par contre, ça laisse beaucoup de place à d'agréables surprises et pour découvrir de magnifiques paysages, tout particulièrement au tournant de l'automne. Une fois la pointe étroite de la Virginie Occidentale traversée, les routes sinueuses des Alleghenies étaient derrière nous et notre voyage sur les grandes autoroutes de l'Ohio, du Kentucky, du Tennessee, de l'Arkansas et du Texas fut agréable et paisible.

L'Omnium Valero Texas à La Cantera -- Dimanche, j'ai commencé à marcher le parcours au trou no 1, une normale 5 de 665 verges et j'y ai rejoint le trio de Brian Gay, Gary Hallberg et Daisuke Maruyama. C'était leur dixième trou puisqu'ils avaient commencé leur ronde au 10e trou. Dès le départ, ce trou donne un aperçu de ce à quoi il faut s'attendre du parcours. Le trou est découpé à même les collines du Texas Hill Country. C'est un coude sur la droite avec une dénivellation importante de plus de 40 mètres. Les trois joueurs ont eu de bons coups de départ et leur balle s'est retrouvée dans la même zone. Après consultation, j'ai appris qu'ils avaient respectivement frappé 365, 375 et 374 verges. En dépit du vent favorable, on doit maintenant s'attendre à de telles distances de nos jours.

Au 7e trou, une normale 4 de 316 verges, Justin Rose, Dean Wilson et Chris Riley étaient sur le point de frapper leur coup de départ. Ce trou offre une vue panoramique du centre-ville de San Antonio et d'un parc d'attractions à proximité. Avec sa dénivellation de 25 mètres, les joueurs ont plusieurs options, y compris celle de tenter d'atteindre le vert, si le vent est favorable bien entendu. Seul, Dean Wilson a choisi cette dernière option et s'est retrouvé à court du vert de 5 à 10 verges seulement, sa balle s'étant ensuite retrouvée au bord de l'étang à 30 verges du drapeau. Il a réussi sa normale et ce fut l'un des bons moments de la journée.

Au 16e trou, une normale 4 de 380 verges, le trio de Wes Short Jr, Robert Damron et Jonathan Kaye attendaient leur tour. On estime que ce trou est atteignable sur le coup de départ et ils ont tous essayé en vain de l'atteindre. Toutefois, une balle s'est retrouvée à gauche du vert à 44 verges du trou, une autre a dépassé le vert et s'est retrouvée à 15 verges du trou alors que la troisième a atterri à la droite du vert à 30 verges du fanion. Malgré tout, seul Kaye a réussi un oiselet car les coups d'approche sont difficiles dans de l'herbe laissée volontairement très longue et il lui a fallu un coup roulé de 27 pieds pour le réussir. J'ai assisté à plusieurs très longs coups de départ et il y a lieu de se demander, si on verra bientôt des trous de 400 verges atteignables par les professionnels. Et pourquoi pas? Ça serait là d'autres moments palpitants du monde du golf.

Un des faits saillants du tournoi fut la performance de Anthony Kim qui, à 21 ans, en était à sa première présence dans un tournoi du circuit de la PGATOUR. Il a terminé à égalité en deuxième place avec deux autres joueurs. Il avait reçu une invitation spéciale du commanditaire de l'événement. Sa performance lui mérite une place au prochain tournoi, la Classique Southern Farm Bureau qui aura lieu à Madison, Miss.

Eric Axley, une recrue, et vainqueur de l'Omnium Valero Texas, est le 11e à réaliser une première victoire en carrière cette année. Il a 32 ans et a participé à 27 tournois du circuit. Sa victoire lui accorde un droit d'accès aux tournois de la PGATOUR pour les deux prochaines années. Il menait par quatre coups au début de la ronde finale, a joué 71, un au- dessus de la normale, pour décrocher la victoire par 3 coups sur ses plus proches poursuivants. Félicitations! Nous espérons avoir l'occasion de le connaître davantage d'ici la fin de l'année.

Nous avons particulièrement apprécié nos deux jours à l'Omnium Valero. Les installations et le parcours sont uniques. Pour réussir un tel événement de la PGATOUR, il faut de nombreux bénévoles bien préparés et dédiés à la réussite du tournoi. Nous désirons souligner la chaleur et la générosité de tous les bénévoles que nous avons rencontrés dans l'autobus en transit entre le stationnement et le site, dans les navettes de courtoisie, ceux à qui nous avons demandés des renseignements, à ceux qui assuraient l'animation, etc. On se sent bien au Texas et avons beaucoup de plaisir avec les Texans.

1ère étape - Louiseville, Kentucky - Comme nous n'avions que quelques heures devant nous avant la tombée de la nuit, nous nous sommes d'abord diriger vers Churchill Downs, champ de courses où se déroule l'une des plus célèbres courses de chevaux au monde, le Derby du Kentucky. Depuis 1875, l'événement de l'année à Louisville se tient le premier samedi de mai et les sièges sont en grande partie réservés pour de prestigieux invités ou encore ont été réservés des années à l'avance. Les lieux et les dizaines de pur-sang que nous avons pu voir dans les stalles sont impressionnants. Nous nous sommes ensuite rendus dans le quartier historique sur les rives du Fleuve Ohio pour y voir entre autres, le bâton de baseball de 36 mètres qui se dresse à l'entrée du Slugger Museum. Louisville c'est aussi le siège social de Hillerich & Bradsby, fabricant réputé des fameux bâtons de baseball depuis 1884. Malheureusement, nous avons manqué de temps et on a du se contenter de passer devant les maisons historiques, les musées, les salles de concert, la cour municipale et le théâtre qui défilaient sur notre route lors de notre retour au camping.

2e étape - West Memphis, Arkansas -- Il faisait beau et frais tôt le lendemain lorsque nous avons repris la route vers Nashville, Memphis et de là vers notre camping un peu plus à l'ouest sur l'autre rive du Fleuve en Arkansas. Nous en connaissions peu sur ce camping et étions ravis qu'on nous assigne un emplacement qui surplombait le poétique Mississippi. Du banc où nous étions assis, nous avons contemplé un magnifique coucher de soleil et avons observé de nombreuses barges qui y circulaient. C'était facile d'imaginer la vie de Tom Sawyer et de Huck Finn, deux personnages des livres que Mark Twain a écrit sur le Mississippi. Nous sommes retournés sur le même banc le lendemain matin pour boire notre café avant d'entreprendre une autre étape de notre voyage. Les bateaux à vapeur et à aubes ont été remplacés, toutefois, le Mississippi joue encore un rôle important dans le transport de marchandises de toutes sortes et ses légendes courent encore…

Waco -- En route vers San Antonio et ayant besoin de faire le plein, nous nous sommes arrêtés à Waco. Nous avons des souvenirs tristement célèbres de cette région dont nous avons entendu parler pour la première fois il y a treize ans, lors du siège par les agents du FBI au Centre de la secte des Davidiens en avril 1993. Les incidents se sont terminés par la mort de quelque quatre-vingts personnes et par la destruction du centre des Davidiens à Elk tout près de Waco. Le siège qui a duré 51 jours a fait l'objet d'un battage journalistique qui a attiré l'attention du monde entier. Treize ans après l'événement, il existe encore des disciples de la secte de David Koresh, en dépit du nombre restreint de membres et de la controverse autour des croyances et des droits de propriété de ce qui reste de ce Centre.

Waco ne tient pas qu'aux événements décrits ci-dessus et nous avons découvert plusieurs autres facettes et y avons vu un autre magnifique pont conçu par Roebling et complété en 1870. Ce pont a eu un impact économique important sur la ville lorsque les troupeaux de la piste Chisholm passaient à proximité. Il a de plus contribué à l'augmentation de la population de la ville en permettant aux immigrants de traverser leurs chariots en toute sécurité. C'est ici également que fut inventée en 1885, la boisson gazeuse Dr. Pepper par le pharmacien Charles Alderton dans son Old Corner Drug Store. Dans les années 1890, Waco a connu un essor important sur les marchés du coton. En 1999, le Président George W. Bush, alors gouverneur du Texas, acheta des terrains dans la région de Crawford à environ 25 kilomètres à l'ouest de Waco. Depuis l'élection présidentielle de 2000, Waco est le siège de plusieurs agences qui couvrent les activités de la Maison Blanche de l'Ouest -- le ranch et la résidence du Président et Mme Laura Bush.

San Antonio -- La ville la plus historique et la plus populaire du Texas, San Antonio a été un carrefour et un lieu de rencontre important. C'est ici que se mélangent et se fusionnement les sons et les saveurs des Amérindiens, du Mexique d'autrefois, des Allemands, du Far West, des Afro-américains et du Sud profond. Les missionnaires espagnols fondèrent la mission de San Antonio de Valero en 1718, elle fut plus tard convertie en poste militaire et renommée Fort Alamo. " Souvenez-vous d'Alamo " devint le cri de la guerre de l'indépendance du Texas contre le Mexique en 1836 -- 189 hommes dont Jim Bowie et Davy Crockett défendirent le fort contre 4 000 Mexicains dans un siège qui dura treize jours. Peu de temps après la République du Texas était née. Le Texas fut admis dans l'Union à la fin de 1845, il s'en est séparé en 1861 et fut admis à nouveau en 1870. Les drapeaux de l'Espagne, du Mexique, de la République du Texas, celui des Confédérés et celui des États-Unis se sont succédés à différentes périodes de son histoire.

Il faisait chaud et humide (40,6oC) samedi après-midi. Une fois le golf terminé, nous sommes allés au centre-ville pour une excursion sur la Rivière San Antonio le long de River Walk -- une promenade en plein air au milieu de la ville avec des cafés, des terrasses, boutiques, hôtels, monuments, musique et jardins. Après notre excursion, nous avons visité à pied les principaux sites du centre-ville dont le Fort Alamo et son parc, La Villita, le petit village d'antan et là où la reddition mexicaine fut signée, la cathédrale San Fernando construite en 1731 par des immigrants venus des Îles Canari et Market Square, le plus grand marché mexicain en plein air hors Mexique.

Nres sites ainsi que la région des collines avant de repartir pour le prochain tournoi vers Madison au Mississippi.

Suzette et Gilles Samson